La piccola Beth Harmon (Isla Johnston), persa la madre (Chloe Pirrie) a soli nove anni, viene trasferita in un orfanotrofio, dove le bambine vengono tenute sotto controllo attraverso la somministrazione di pillole tranquillanti. Un giorno, Beth trova nel seminterrato il custode, il Sig. Shaibel (Bill Camp), intento a giocare a scacchi. Incuriosita, riesce a convincerlo …